Rusia liberó este miércoles al ciudadano estadounidense Stephen Hubbard, de 74 años, después de más de cuatro años bajo custodia por acusaciones relacionadas con la guerra en Ucrania. El presidente Vladímir Putin comunicó la excarcelación durante una reunión en San Petersburgo con Steve Witkoff, enviado especial de la Casa Blanca.
Hubbard se encontraba en el aeropuerto de Púlkovo tras recuperar la libertad y emprendía el regreso a Estados Unidos. El presidente Donald Trump confirmó la liberación y afirmó que había solicitado directamente a Putin que permitiera la salida del detenido. Washington sostuvo que no entregó una contraprestación ni realizó un intercambio de prisioneros.
Una detención iniciada en Ucrania en 2022
El estadounidense, profesor jubilado y originario de Michigan, fue detenido en abril de 2022 en Izium, Ucrania, durante los primeros meses de la invasión rusa. Los fiscales rusos afirmaron que había firmado un contrato con las fuerzas ucranianas, recibido entrenamiento, armas y municiones y participado en una unidad de defensa territorial.
La familia rechazó esa versión. Patricia Hubbard Fox, hermana del detenido, negó que hubiera participado en actividades militares, mientras su abogado Martin De Luca calificó los cargos como falsos. En octubre de 2024, un tribunal ruso lo condenó a seis años y diez meses de prisión después de un proceso celebrado a puerta cerrada.
Washington lo consideraba detenido injustamente
El Gobierno de Estados Unidos había incluido a Hubbard en la categoría de ciudadanos detenidos injustamente en el extranjero. Esa designación convirtió su caso en un asunto formal de la relación bilateral y abrió la vía para gestiones diplomáticas orientadas a conseguir su liberación.
Trump dijo esta semana que había hablado extensamente con Putin sobre Hubbard. Tras el anuncio, señaló que el ciudadano estadounidense estaba en camino a casa y que pronto se reuniría con su familia. Las autoridades no divulgaron todos los detalles de las conversaciones que condujeron a la excarcelación.
La liberación coincidió con una reunión política
El anuncio se produjo mientras Putin recibía a Witkoff en San Petersburgo. El enviado estadounidense llegó a Rusia después de reunirse en Oslo con el presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, y con dirigentes europeos para revisar propuestas destinadas a reactivar las negociaciones sobre la guerra.
Durante la conversación, Witkoff agradeció al mandatario ruso la salida de Hubbard y transmitió el reconocimiento de Trump. La excarcelación no estuvo acompañada de un acuerdo público sobre Ucrania, aunque ambas delegaciones abordaron la posibilidad de retomar contactos técnicos y examinar una propuesta consensuada por Estados Unidos, Ucrania y gobiernos europeos.
Moscú y Washington mantienen abiertos varios canales
Putin también planteó una posible reunión con Trump y el presidente chino Xi Jinping en noviembre, en el marco de la cumbre de la APEC. La propuesta estaría relacionada con negociaciones sobre desarme nuclear y con la participación de China, pero hasta ahora no existe una convocatoria formal confirmada.
El encuentro incluyó otros asuntos de seguridad internacional y cooperación económica. El Kremlin ofreció participar en gestiones relacionadas con Irán, mientras la delegación estadounidense pidió apoyo ruso para reanudar conversaciones tripartitas sobre Ucrania. Las iniciativas permanecen en etapa diplomática y no se traducen todavía en un acuerdo para detener los combates.
La salida de Hubbard resolvió uno de los casos consulares más delicados entre ambos países. Era el último estadounidense encarcelado en Rusia al que Washington había designado formalmente como detenido injustamente. Su liberación cerró una custodia iniciada en 2022, pero las diferencias entre Moscú y Washington continúan marcadas por la guerra, las sanciones y las negociaciones de seguridad.
Fuentes: El Mundo, Revista Semana.
