Los habitantes de Alberta acudieron este lunes a una consulta inédita para decidir si la provincia debe permanecer en Canadá o si su gobierno debe iniciar el procedimiento legal hacia un segundo referéndum vinculante sobre la independencia. La votación no separará de inmediato al territorio, pero coloca la unidad canadiense y el peso político de su principal región petrolera en el centro del debate nacional.
Más de 1.35 millones de personas, equivalentes a 43 por ciento del electorado, habían emitido su sufragio de forma anticipada. La participación previa superó ampliamente la registrada en las elecciones provinciales de 2023 y reflejó el interés generado por una papeleta de diez preguntas, aunque la última concentra la atención por plantear el futuro constitucional de Alberta.
La consulta abre una ruta, pero no decide la separación
Los votantes deben escoger entre mantener a Alberta como provincia canadiense o encargar al gobierno regional el inicio de los pasos necesarios para organizar otra consulta, esta vez con efectos vinculantes. Una victoria separatista sería el comienzo de un proceso jurídico y político, no una declaración automática de independencia.
Las otras nueve preguntas abordan inmigración, requisitos de identificación electoral y acceso a servicios como salud, educación y asistencia social. Las urnas cerrarían a las 20:00 horas locales y el conteo manual daría prioridad a la pregunta sobre la independencia. Los primeros resultados se esperan durante la madrugada del martes, aunque el escrutinio completo podría tardar hasta 48 horas.
El petróleo alimenta el descontento con Ottawa
Alberta reúne la mayor parte de las reservas petroleras probadas de Canadá y una porción de sus habitantes considera que la provincia aporta más recursos a la federación de los que recibe. Los grupos separatistas también cuestionan las políticas ambientales federales y las restricciones a infraestructura energética, dos asuntos que han tensado durante años la relación con Ottawa.
La primera ministra provincial, Danielle Smith, convocó la consulta a pesar de oponerse personalmente a la separación. Su argumento es que el voto permitirá medir la voluntad popular y definir el rumbo del debate. Sondeos difundidos antes de la jornada ubicaban el respaldo a la independencia entre 22 y 34 por ciento, mientras una medición señalaba que 66 por ciento se inclinaba por permanecer en Canadá.
Carney advierte sobre un momento de presión externa
El primer ministro canadiense, Mark Carney, pidió a los electores considerar las consecuencias nacionales de su decisión. La votación ocurre mientras Canadá enfrenta tensiones comerciales con Estados Unidos, incluidos aranceles y declaraciones del presidente Donald Trump sobre una eventual anexión del país como un estado estadounidense.
La campaña también quedó marcada por pronunciamientos de figuras de Estados Unidos. El secretario del Tesoro, Scott Bessent, describió a Alberta como un socio natural, mientras Elon Musk expresó respaldo a la separación. Dirigentes independentistas reconocieron contactos con funcionarios estadounidenses, aunque sostuvieron que esos vínculos no determinan el movimiento.
Carney rechazó cualquier intervención extranjera y ha buscado fortalecer la unidad canadiense mediante una postura más dura frente a Washington y propuestas favorables a la infraestructura energética. Para el gobierno federal, una disputa territorial prolongada añadiría incertidumbre cuando el país intenta diversificar su comercio y disminuir su dependencia del mercado estadounidense.
La campaña deja un movimiento separatista organizado
Canadá ya vivió dos consultas soberanistas en Quebec, en 1980 y 1995, ambas ganadas por la permanencia. Alberta, sin embargo, nunca había celebrado una votación de este tipo. Incluso una derrota amplia puede dejar redes políticas y activistas capaces de sostener el reclamo separatista y presionar por mayores facultades provinciales.
Investigadores también advirtieron sobre videos creados con inteligencia artificial que amplificaron mensajes independentistas en redes sociales y pudieron exagerar la dimensión del respaldo. La combinación de una participación elevada, desconfianza hacia Ottawa y contenidos manipulados complica la posibilidad de que el resultado cierre por completo la discusión.
El desenlace inmediato dependerá del conteo, pero el impacto se extenderá más allá de la jornada. Si gana la opción de iniciar el proceso, Alberta podría encaminarse a una segunda consulta en 2027. Si vence la permanencia, Smith buscará dar por resuelta la controversia, aunque buena parte de la población considera que el movimiento seguirá activo.
Fuentes: France 24, NotiPress.
