Investigadores de la UNAM y la Universidad de Ciencias y Artes de Chiapas describieron formalmente a Encyclia rommeliana, una nueva especie de orquídea conocida hasta ahora solo en una pequeña zona de los Altos de Chiapas y que durante años fue confundida con plantas de flores semejantes.
El hallazgo quedó publicado el 7 de octubre en la revista científica Phytotaxa y fue difundido este jueves. El trabajo identifica rasgos florales propios, precisa el ambiente donde crece la planta y advierte que la única población silvestre documentada necesita medidas de protección frente a la extracción.
Sesenta y dos ejemplares permitieron separar la especie
La investigación fue realizada por Irving S. Contreras-Valle y Eduardo A. Pérez-García, de la Universidad Nacional Autónoma de México, junto con Roberto García-Martínez, del Instituto de Ciencias Biológicas de la Unicach. El equipo comparó plantas vivas, fotografías y 62 ejemplares de herbario pertenecientes al grupo botánico en el que se ubica la nueva especie.
Ese análisis permitió establecer que no se trataba de una variación de otras orquídeas conocidas. Las diferencias se concentraron en sus estructuras florales, un conjunto de características que los especialistas utilizaron para reconocerla y nombrarla científicamente como Encyclia rommeliana.
Flores sepia y racimos de hasta un metro
Las flores miden entre 2.7 y 3.3 centímetros de diámetro. Presentan tonos cafés o sepia, con una zona central clara y líneas rojizas. La estructura ramificada que sostiene la floración puede alcanzar un metro de longitud y reunir entre 45 y 70 flores, una combinación que ayuda a distinguirla dentro de su género.
Los antecedentes revisados incluyen ejemplares y observaciones de los alrededores de Teopisca. La orquídea vive en bosques de encino y crece sobre los árboles sin alimentarse de ellos. Su distribución conocida se limita a una región reducida de Chiapas, por lo que los autores la consideran microendémica.
El nombre honra una trayectoria botánica chiapaneca
El epíteto rommeliana reconoce al doctor Carlos Rommel Beutelspacher-Baigts por sus aportaciones al conocimiento de las orquídeas de Chiapas. La denominación conecta el descubrimiento con varias décadas de estudio de la diversidad vegetal del estado y con el trabajo académico que ha permitido ordenar e identificar sus especies.
La descripción formal también corrige una confusión acumulada durante años. Al parecerse a otras orquídeas, la planta había pasado inadvertida como especie propia. El contraste de materiales conservados en herbarios con ejemplares vivos y registros fotográficos permitió construir la evidencia necesaria para diferenciarla.
Una sola población silvestre bajo presión
Hasta ahora solo se ha documentado una población en vida silvestre. Además, los investigadores registraron ejemplares de origen silvestre ofrecidos en mercados de la Ciudad de México, un dato que incrementa la preocupación por la colecta y el comercio de una planta cuyo rango geográfico es muy pequeño.
Aún no existen datos suficientes para asignarle formalmente una categoría de riesgo de extinción. Sin embargo, el estudio propone incorporarla a esquemas de protección de la normativa ambiental mexicana y desarrollar acciones de conservación dentro de su hábitat. Las ubicaciones exactas fueron omitidas en la publicación con el propósito de reducir el riesgo de extracción ilegal.
La descripción de Encyclia rommeliana amplía el inventario científico de la flora chiapaneca y, al mismo tiempo, fija una tarea inmediata: documentar mejor su población, su reproducción y las condiciones del bosque de encino del que depende.
Fuentes: Phytotaxa, Universidad Nacional Autónoma de México, Universidad de Ciencias y Artes de Chiapas, AquíNoticias.
