La NASA prevé lanzar en abril la misión Artemis II, el primer vuelo tripulado que viajará alrededor de la Luna en más de 50 años. El despegue está programado desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, tras varios retrasos por problemas técnicos.
La misión marcaría el regreso de astronautas a la órbita lunar desde 1972, cuando la tripulación del Apolo 17 regresó a la Tierra y posteriormente se canceló el programa Apolo.
Antes del lanzamiento, la agencia espacial planea trasladar el 19 de marzo el cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) junto con la nave Orión a la plataforma 39B. El calendario contempla ventanas de despegue del 1 al 6 de abril, con otras oportunidades hasta el 30 del mismo mes.
Los posibles lanzamientos están previstos después del atardecer, entre las 16:24 y las 20:36 horas, tiempo de la Ciudad de México.
Durante la misión, cuatro astronautas viajarán alrededor de la Luna a bordo de la nave Orión y regresarán a la Tierra en un vuelo que durará aproximadamente 10 días.
La tripulación estará integrada por Reid Wiseman, comandante de la misión; Victor Glover, piloto; Christina Koch, especialista de misión; y Jeremy Hansen, astronauta de la Agencia Espacial Canadiense.
El recorrido superará la distancia alcanzada por la misión Apolo 13, que durante décadas mantuvo el récord de viaje humano más lejano de la Tierra. Artemis II se alejará hasta 7 mil 500 kilómetros más allá de la cara oculta de la Luna.
El objetivo del vuelo será comprobar que todos los sistemas de la nave funcionan correctamente con tripulación a bordo en el entorno del espacio profundo.
La misión también marcará hitos históricos, ya que Christina Koch se convertirá en la primera mujer en viajar a la Luna, Victor Glover en la primera persona de color en hacerlo y Jeremy Hansen en el primer astronauta no estadounidense en participar en una misión lunar.
Artemis II forma parte del programa Artemis, cuya primera fase se llevó a cabo en 2022 con el lanzamiento de Artemis I, un vuelo no tripulado que orbitó la Luna. Si el lanzamiento se concreta, será el primer viaje humano alrededor del satélite natural en más de medio siglo.
