El suizo Stefan Küng conquistó este jueves la contrarreloj individual de la etapa 18 de la Vuelta a España 2026, una jornada de 32.1 kilómetros entre El Puerto de Santa María y Jerez de la Frontera que también modificó la lucha por el podio.
El corredor del Tudor Pro Cycling Team detuvo el cronómetro en 35 minutos y 22 segundos, con una velocidad media superior a 54 kilómetros por hora. Su actuación le permitió imponerse en una especialidad en la que figura entre los ciclistas más sólidos del pelotón internacional y celebrar un triunfo de prestigio en la tercera semana de la ronda española.
La prueba contra el reloj exigió potencia sostenida, buena lectura del viento y precisión en cada cambio de ritmo. Küng resolvió el recorrido con una ventaja estrecha sobre el británico Callum Thornley, mientras el portugués João Almeida terminó tercero a ocho segundos. La diferencia entre los primeros lugares confirmó el alto nivel competitivo de una etapa diseñada para especialistas.
Küng marca la referencia en Jerez
El suizo construyó su victoria con una postura aerodinámica estable y sin pérdidas visibles en los tramos donde la carretera permitía alcanzar las mayores velocidades. Su registro de 35:22 se convirtió en la referencia definitiva y resistió la llegada de los últimos candidatos, incluidos varios hombres con aspiraciones en la clasificación general.
Para Tudor, el resultado representa una victoria relevante en una de las tres grandes vueltas y refuerza el perfil de Küng como contrarrelojista. El ciclista de 32 años aprovechó una jornada sin ascensos puntuables, pero con el desgaste acumulado de más de dos semanas de competencia, un factor que suele ampliar las diferencias entre quienes conservan frescura y quienes llegan al límite.
Roglič avanza al segundo lugar
La principal consecuencia entre los favoritos fue el ascenso de Primož Roglič al segundo puesto general. El esloveno terminó cuarto en la etapa y superó al austriaco Felix Gall, quien cedió terreno en el ejercicio individual. La pelea por el podio cambió de orden a falta de las últimas jornadas de montaña y de la llegada final prevista para Madrid.
Enric Mas mantuvo el maillot rojo después de finalizar en el puesto 12 de la contrarreloj. Aunque perdió 33 segundos frente a Roglič, el español conservó una ventaja de un minuto y 37 segundos. El liderato sigue en sus manos, pero el margen obliga a administrar cada ataque en la etapa siguiente, la más larga de la edición.
Carapaz conserva la cuarta posición
Richard Carapaz concluyó la jornada en el lugar 24 y permaneció cuarto en la clasificación general. El ecuatoriano quedó a cinco minutos y 17 segundos de Mas, además de ubicarse a dos minutos y 16 segundos del tercer puesto. Su reto inmediato será recuperar tiempo en la montaña, terreno donde sus características pueden ofrecerle más opciones que una contrarreloj llana.
El colombiano Harold Tejada fue otro de los latinoamericanos mejor colocados en la etapa, con el puesto 16 y una diferencia cercana al minuto respecto del ganador. Estos resultados mantienen presencia regional en una carrera que llega a su tramo decisivo con varias plazas importantes todavía abiertas.
La montaña vuelve en Peñas Blancas
La etapa 19, programada para este viernes 11 de septiembre, unirá Vélez-Málaga con Peñas Blancas sobre 210.8 kilómetros. Será el recorrido más extenso de la Vuelta 2026 e incluirá tres ascensos categorizados. El final tendrá una subida de 18.8 kilómetros con pendiente media de 6.5 por ciento, escenario suficiente para provocar movimientos entre los aspirantes.
Mas deberá responder al bloque de Roglič, mientras Gall y Carapaz necesitan una carrera ofensiva para mejorar sus posiciones. La contrarreloj aclaró las diferencias, pero no cerró la disputa: el desgaste de la larga jornada y la dureza del puerto final pueden volver a alterar el orden antes del cierre de la competencia.
Fuentes: Primicias, Revista Mundo Ciclístico
