El Departamento de Energía de Estados Unidos declaró una emergencia eléctrica en la red de PJM, que abastece a más de 65 millones de personas en 13 estados y Washington D.C., ante un margen de reserva reducido y el riesgo de cortes de suministro entre el 13 y el 16 de octubre.
La orden, firmada por el secretario de Energía, Chris Wright, autoriza medidas extraordinarias para sostener la red durante cuatro días. PJM podrá despachar centrales por encima de sus límites operativos habituales y recurrir a generadores de respaldo de grandes consumidores antes de llegar a apagones programados.
La demanda supera 111 mil 500 megavatios
La proyección para el periodo de emergencia colocó la demanda por encima de 111 mil 500 megavatios. PJM calculó que el 14 de octubre podría operar a apenas 900 megavatios de su margen mínimo de reserva, mientras 61 mil 591 megavatios de capacidad permanecían fuera de servicio en distintos puntos del sistema.
La red de PJM es la mayor de Estados Unidos. Su territorio incluye 13 estados y el Distrito de Columbia, con especial presión en las áreas atendidas por Baltimore Gas and Electric, Potomac Electric Power Company y Dominion Energy. Estas distribuidoras cubren Baltimore y sus alrededores, la zona metropolitana de Washington y amplias áreas de Virginia y Virginia Occidental.
Centrales y generadores privados entran al plan de contingencia
La primera herramienta autorizada permite a PJM ordenar que determinadas centrales operen por encima de sus límites ordinarios cuando sea indispensable. El despacho adicional no será automático: se activará conforme cambie la disponibilidad de generación y la demanda real en la red.
La segunda medida habilita el uso de generadores de respaldo instalados en centros de datos, plantas industriales y establecimientos comerciales. PJM podrá pedir su encendido como último recurso antes de declarar una alerta EEA 3, el nivel más grave del sistema de emergencias eléctricas de Norteamérica.
Los equipos considerados incluyen generadores auxiliares, baterías y sistemas conectados o no directamente a la red. La reserva privada se incorpora así a la respuesta regional, en una zona donde el consumo de centros de datos tiene un peso creciente.
Hospitales y servicios críticos quedan excluidos
La orden protege los generadores de hospitales, centros de atención 911, instalaciones de control de tráfico aéreo, defensa nacional, plantas de agua y gasoductos. Esos equipos deberán permanecer disponibles para el funcionamiento de cada servicio crítico y no podrán ser requeridos para apoyar la red general.
Antes de avanzar hacia cortes programados, PJM tendrá que poner en línea toda la generación disponible, activar programas para reducir consumo y revocar exportaciones de energía comprometidas. Solo después podrá recurrir a los generadores de grandes consumidores como una de las alternativas finales.
Una alerta EEA 3 significa que el operador ya no puede cubrir la demanda con los recursos ordinarios. En ese escenario, los cortes controlados se utilizan para evitar una falla más extensa. La emergencia fue diseñada precisamente para impedir que la red alcance ese punto.
La excepción ambiental queda limitada a cuatro días
El Departamento de Energía reconoció que forzar la operación de algunas centrales puede elevar temporalmente emisiones de dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno, monóxido de carbono y amoníaco por encima de los permisos habituales. La autorización exige que la excepción dure solo lo indispensable y respete en lo posible las reglas ambientales vigentes.
Las emisiones generadas durante el periodo extraordinario no se sumarán al historial acumulado que los reguladores utilizan para evaluar el cumplimiento permanente de cada planta. La disposición evita que una central quede automáticamente en infracción por responder a la emergencia.
La orden vence el 16 de octubre, aunque puede renovarse antes de esa fecha si persisten las condiciones de riesgo. Hasta entonces, PJM deberá registrar cada medida adoptada para sostener el suministro en su territorio.
Fuentes: Infobae.
